Zeus

Zeus is de oppergod, de koning van de goden en heerser over de hemel, lucht, het weer en de bliksem. Zijn attributen zijn de bliksemschicht en de adelaar. Hij is getrouwd met Hera, maar heeft ook vele relaties gehad met sterfelijke mensen. De kinderen uit deze relaties zijn halfgoden en vaak ook helden, zoals Herakles en Perseus.

Zeus is de zoon van Rhea en Kronos en was de enige zoon die wist te ontsnappen aan zijn vader. Omdat hem ooit was voorspeld dat hij door zijn kinderen verslagen zou worden, at Kronos zijn kinderen na de geboorte gelijk op. Zijn vrouw Rhea wilde dit voorkomen en gaf Kronos een steen in plaats van het kind, Zeus. Het jongetje werd ver weg van zijn wrede vader opgevoed. Zo was hij in staat om met behulp van zijn, inmiddels uitgespuugde, broers en zussen Kronos te verslaan. Hierna verdeelden Zeus, Hades en Poseidon de wereld: de hemel voor Zeus, de zee voor Poseidon en de Onderwereld voor Hades.

Poseidon

Poseidon is de broer van Zeus en Hades en de god van de zee en de aardbevingen. Samen met zijn echtgenote Amphitrite woont hij in het gouden paleis in Aigai. Zijn meest bekende attribuut is de drietand, waarmee hij eilanden uit de zee kan laten komen, rotsen doen splijten en aardbevingen laten plaatsvinden. Ook de dolfijn en het paard worden vaak samen met de zeegod afgebeeld. De schepping van het paard is ook een taak geweest van Poseidon. Hierdoor staan het fokken van paarden, paardrijden en ridderlijke oefeningen onder zijn bescherming, net als paarden in weides en kuddes.  

Met zijn gouden wagen rijdt Poseidon door de zee, dwars door de golven en omgeven door dolfijnen. Hij is de beschermheer van de schippers en de vissers, die tot hem bidden en vragen om een rijke vangst en een gelukkige vaart. In ruil voor deze gunsten offeren zij zwarte stieren, paarden, rammen en everzwijnen.

Hoewel Poseidon getrouwd was, had hij veel kinderen buiten zijn huwelijk. Hij had bijna evenveel buitenechtelijke kinderen als zijn broer Zeus.

Langs de kust stonden veel tempels en beelden ter ere van Poseidon. Elk jaar werd op het eiland Tenos een groot feest gegeven, waar de god met enorme banketten en offers werd vereerd. Ook werden er dierenoffers gebracht. In Athene werd aan het einde van het jaar Posidea gevierd, een uitbundig feest dat ook in andere plaatsen populair was.

Poseidon werd door kunstenaars vaak afgebeeld als een lange man met een baard en onstuimig haar.

Hades

Hades is de god van de onderwereld en de dood en de broer van Poseidon en Zeus. Hij is daarnaast ook de god van rijkdom en kostbare metalen, omdat deze vaak diep in de aarde liggen. Zijn attributen zijn de hoorn des overvloeds, de tweetand en Cerberus. Ook wordt Hades afgebeeld met een zak goud, omdat hij vereerd werd als god van de rijkdom. Ten slotte heeft de god van de onderwereld een helm die hem onzichtbaar kan maken. 

Er zijn weinig standbeelden van Hades, omdat mensen eigenlijk bang voor hem waren. Ze baden regelmatig dat ze zijn gezicht nooit zouden hoeven te zien. De Grieken dachten ook dat Hades alleen die doden accepteerde, die door hun nabestaanden zorgvuldig waren begraven. Was dit niet gebeurd, dan mocht de overledene niet naar de onderwereld en bleef zijn ziel (psychè) eeuwig ronddwalen in de wereld tussen leven en dood.

Een wezen dat vaak samen met Hades wordt afgebeeld, is Cerberus de driekoppige hellehond. Cerberus waakt over de toegang tot de onderwereld. Een ander figuur dat bij de onderwereld hoort, is de veerman Charon. Hij zet met zijn boot de zielen over de rivier de Styx. Hiervoor moesten de overledenen een obool (een geldstuk) betalen, dat door de nabestaanden in hun mond werd gelegd.

Hades is getrouwd met Persephone en is zijn vrouw, in tegenstelling tot zijn broers, trouw. Hij heeft dan ook weinig kinderen.  De god van de dood is niet zo slecht als vaak gedacht wordt. Hij wordt niet vaak genoemd in de verhalen met helden of straffende goden, en als dit al gebeurt, dan is hij niet zo streng en straffend. Zo laat hij zijn vrouw elk halfjaar naar haar moeder gaan. Ook raakt hij zo ontroerd door de muziek van Orpheus dat hij hem toestemming geeft om te proberen zijn vrouw Eurydice mee terug naar de aarde te nemen.